Windows Vista将采用新的反盗版技术，如果在安装30天后操作系统还没有被激活，用户将不再能够使用他们的PC。 微软的一名高级产品经理托马斯说，如果用户没有及时使用合法的产品注册码激活Vista，系统将以“功能减少模式”运行。在这种模式下，用户能够使用1小时的浏览器，此后系统会将用户“登出”。
这项新技术是微软“软件保护平台”的一部分。微软“Windows正版增值计划”的项目主管科瑞说，它将成为微软未来所有产品的一部分，被首先应用在Windows Vista、Windows Server Longhorn。 在过去的二年中，通过实施“正版增值”计划，微软加大了打击软件盗版的力度。微软计划通过在新产品中整合反盗版功能和采取更有力的打击措施，加大打击盗版软件的力度。 但是，许多用户都不会遭遇Vista的反盗版技术。购买戴尔、惠普等PC厂商的VistaPC会发现，他们的操作系统已经被激活。
在现有PC上安装Vista的用户需要在30天内激活操作系统，并通过微软的验证。托马斯说，在30天内，系统会向用户提示警告信息，在最后3天，警告信息出现的频率会更高。30天后，Vista会显示4种选择。第一种选择允许用户在线激活；第二种是以“功能减少模式”运行；第三种是输入一个产品密钥；第四种显示通过电话激活的指令。托马斯说，在“功能减少模式”中，我们将使用户使用1个小时的浏览器。
与微软在Windows XP中采用的反盗版技术相比，阻止人们使用PC是一个重大变化。在XP中，反盗版功能只阻止用户从微软的网站上下载其他软件。 WindowsXP也包含有产品激活功能，但是，即使操作系统没有被激活，系统也可以在安全模式下运行。如果用户使用批量许可密钥，就无需激活了。从Vista开始，微软就不再使用这类许可密钥了。科瑞说，盗版是软件产业面临的最大问题之一。她表示，去年超过三分之一的软件是盗版或未经授权的软件。 即使在激活后，微软仍然会继续检查Vista是否是合法购买的。例如，当下载其他软件时，微软就会检查Vista的合法性。微软称，如果一个许可密码被认为是非法的，用户将有30天的宽限期购买合法的许可密钥。在宽限期内，系统会显示警告信息，Vista会阻止用户对Windows Defender反间谍件工具、Ready Boost内存扩展功能、Aero先进图形功能。
另外，屏幕右下角会永久性地显示下面的文本：这份Windows拷贝不是正版。如果Vista在30天后仍然没有被激活，用户仍然会无法使用VistaPC。作为提高盗版其软件难度的计划的一部分，微软还改变了企业许可其软件的方式。新的许可系统将取代现有的批量许可密钥。科瑞说，我们认为，50％的盗版软件使用了批量许可客户的密钥。
